Was ich hier beschreibe, kann dir helfen, deine Projekte, Musik und Dokumente jetzt und in Zukunft vor Verlust zu schützen. Außerdem kann es die Entscheidung erleichtern, was zu tun ist, wenn ein USB-Stick mit wichtigen Daten nicht mehr funktioniert. Unter Umständen ermöglicht es sogar eine eigenständige Reparatur. Ich beschreibe diesen Ablauf, weil mehrere Bekannte zuletzt Daten auf USB-Sticks verloren haben. Die Reparaturkosten bei Computerdiensten waren sehr hoch. Manche IT-Dienste konnten den USB-Stecker nicht selbst aus- und wieder einlöten. Häufig gaben sie den Auftrag deshalb an andere Firmen weiter oder lehnten weitere Rettungsversuche ab, wenn eine Softwarelösung nicht geholfen hatte.
USB-Sticks werden häufig durch mechanische Belastung, Feuchtigkeit oder unsachgemäße Nutzung beschädigt. Manchmal verliert der Speicher auch ohne unser Zutun seine Eigenschaften oder fällt plötzlich ohne erkennbare Ursache aus.
Typische Defekte sind beschädigte USB-Anschlüsse auf der Platine, teilweise mit abgerissenen Lötpads, sowie Schäden durch falsches Abziehen oder Überspannungen auf der 5-V-Leitung. Letztere können die NAND-Speicherzellen beziehungsweise die darin gespeicherten Daten dauerhaft beschädigen. Einen USB-Stick sollte man nicht verbiegen, auch wenn dadurch gelegentlich wieder Kontakt entsteht – das ist ein häufiger Fehler. Ein USB-Stick sollte niemals der einzige Speicherort wichtiger Dateien sein. Wichtige Daten gehören auf das Laufwerk des Computers oder in zusätzliche Sicherungen, beispielsweise in die Cloud. Ein USB-Stick sollte vor allem als vorübergehendes Transportmedium zwischen Computern oder an Orten ohne Internetzugang dienen.
Geräte mit Wasserschaden gehören weder auf den Heizkörper noch in eine Schüssel mit Reis und dürfen keinesfalls an den Computer angeschlossen werden! Häufig kann es helfen, die Elektronik aus dem Gehäuse zu nehmen, die Platine mit Isopropanol und einer Zahnbürste gründlich zu reinigen und alle weißen oder blauen Ablagerungen zu entfernen. Anschließend muss die Platine vollständig trocknen. Je früher dies geschieht, desto größer ist die Chance, die Oxidation aufzuhalten.
Achtung: Selbst wenn ein auf dem Heizkörper getrocknetes Gerät wieder funktioniert, sind die chemischen Prozesse an Metall und Elektronik damit nicht gestoppt. Sie können weiter fortschreiten und den NAND-Speicher dauerhaft beschädigen.
Zur Reparatur eines beschädigten USB-Steckers wird der alte Stecker ausgelötet und ein neuer eingesetzt. Dafür werden Aluminiumklebeband zum Schutz von NAND-Speicher und Controller, ein regelbarer Lötkolben mit mindestens 75 Watt, eine Heißluft-Lötstation, ein Metallständer mit magnetischen Platinenhaltern, ein Mikroskop, Flussmittel, ein neuer USB-Stecker, Isopropanol, bleifreies Lot, Entlötlitze oder eine Entlötpumpe sowie dünner Kynar-Draht mit 0,25 mm Durchmesser benötigt. Mit dem Draht lassen sich gegebenenfalls beschädigte Leiterbahnen, Pads und Platinenbereiche reparieren.
Zunächst schützen wir die empfindlichen Bereiche, den NAND-Speicher und den Controller, mit Aluminiumfolie. Anschließend tragen wir Flussmittel auf die Lötstellen des USB-Steckers auf und befestigen die Platine im Halter. Das Lot an den Massebefestigungen entfernen wir mit einer Entlötpumpe oder Entlötlitze. Danach drehen wir die Platine um und erwärmen alle Lötstellen mit Heißluft, bis das Lot schmilzt. Falls nötig, geben wir weiteres Flussmittel hinzu. Mit einer Pinzette oder einem anderen geeigneten Werkzeug ziehen wir den Stecker vorsichtig heraus und achten darauf, dass alle Pads gleichmäßig erhitzt sind. Nach dem Entfernen reinigen wir die Pads mit Entlötlitze und Flussmittel. Unter dem Mikroskop prüfen wir den Zustand von Leiterbahnen und Pads.
Nach der Reinigung mit Isopropanol verzinnen wir die Pads vorsichtig. Wir setzen den neuen Stecker ein und achten darauf, dass seine Anschlüsse genau auf den Pads liegen. Unter dem Mikroskop kontrollieren wir die Position aller Pins und suchen nach Mikrorissen in den Leiterbahnen. Zuerst löten wir die Masseverbindung beziehungsweise das Steckergehäuse und anschließend jeden einzelnen Anschluss an sein Pad.
Das Löten ist auch mit Lötpaste und Heißluft oder mit einem gewöhnlichen Lötkolben möglich. Bei einer Datenrettung lässt sich vorhandenes Lot mit Heißluft erneut aufschmelzen, allerdings kann sich dabei der Kunststoff im Stecker verformen. Die Montage mit einem herkömmlichen Lötkolben ist deshalb oft zuverlässiger. Hilfreich ist außerdem ein Platinen-Vorwärmer mit Haltern. Er verringert das Risiko abgerissener Pads beim Auslöten und ermöglicht gleichzeitiges Erwärmen von unten und oben. Das macht den Vorgang schneller und zuverlässiger, erfordert aber ein zusätzliches Vorwärmgerät.
Bei einer beschädigten Datenstruktur im NAND-Speicher kann Datenrettungssoftware helfen, die lesbaren Daten sektorweise wiederherzustellen. Ist der NAND-Controller beschädigt, kann unter bestimmten Voraussetzungen ein kompatibler Controller mit passender Hersteller-Firmware programmiert und anschließend als SMT- oder BGA-Baustein eingesetzt werden. Dieses Verfahren gelingt jedoch nicht immer. Häufig ist deshalb die Hilfe eines spezialisierten Datenrettungsunternehmens erforderlich.
Solche Unternehmen können den NAND-Speicher von der beschädigten Platine auslöten und in einem geeigneten Lesegerät auslesen. In manchen Fällen wird ein Teil des Chipgehäuses entfernt, um an interne Verbindungen zu gelangen. Diese Methode erfordert ein spezialisiertes Labor und ist entsprechend teuer.
Am besten wendet man sich an eine Elektronikwerkstatt, die Unterhaltungselektronik, Computer oder Fernseher repariert, oder an einen spezialisierten IT-Dienst, der Lötarbeiten direkt vor Ort ausführt.